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Doença da Vaca Louca: entenda o que é, sintomas e transmissão
A doença da vaca louca, cientificamente chamada Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB), é uma enfermidade neurodegenerativa rara que afeta bovinos, mas que também pode ter implicações graves para a saúde humana e animal. Entender essa doença é fundamental para proteger tanto o consumo seguro de alimentos quanto a saúde pública.
O que é a Doença da Vaca Louca?
A EEB é uma doença causada por príons, partículas proteicas anormais que, ao entrarem em contato com proteínas normais do cérebro, provocam alterações estruturais. Isso resulta na degeneração do tecido cerebral, deixando-o com uma aparência esponjosa e causando sintomas neurológicos graves.
Transmissão e Causas
A transmissão da doença ocorre principalmente pela ingestão de rações contaminadas com farinha de carne e ossos de animais infectados. Esses produtos, usados como suplemento alimentar no passado, foram os principais vetores de propagação do príon responsável pela EEB.

Embora a doença seja predominante em bovinos, sua variante humana, conhecida como doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), pode ocorrer em pessoas que consomem carne contaminada.
Sintomas em Bovinos e Humanos
Nos bovinos, os sintomas incluem:
- Mudanças de comportamento (agressividade ou medo excessivo);
- Dificuldade de locomoção;
- Tremores musculares;
- Perda de peso e queda na produção de leite.
Nos humanos, a vCJD pode causar:
- Perda de memória;
- Mudanças de humor;
- Dificuldade para andar ou falar;
- Tremores e movimentos involuntários;
- Insônia e demência progressiva.
Prevenção e Controle
Após surtos significativos, como o ocorrido no Reino Unido na década de 1990, medidas rigorosas foram adotadas para prevenir a disseminação da doença:
- Proibição do uso de farinha de carne e ossos na alimentação animal;
- Inspeções sanitárias rigorosas nos abatedouros;
- Controle da importação e exportação de carne e derivados;
- Rastreamento e eliminação de animais infectados.
Para os consumidores, adquirir carne de fontes confiáveis e com fiscalização adequada é essencial para minimizar riscos.
Impactos e Importância da Vigilância
A doença da vaca louca teve um impacto significativo na pecuária e na economia mundial, levando à perda de confiança nos produtos derivados de carne. Embora seja raro hoje em dia, o monitoramento contínuo é crucial para evitar novos surtos.
Investir em segurança alimentar e educação da cadeia produtiva garante não só a saúde pública, mas também o fortalecimento de setores econômicos essenciais.
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